在移动互联网和物联网时代，语音助手技术变得日益重要和普及。比如亚马逊公司的Alexa已经对第三方硬件开放，这意味着外部设备也能够利用Alexa进行操控。
本周二微软也对外开放了一项类似的宣布：对外开放自家的语音助手Cortana(以下称“小娜”)，小娜将会在更多的场合发挥出功能。
根据美国新闻网站CNET报道，在语音助手市场，目前有四家公司展开竞争，分别是谷歌助手、微软小娜、苹果Siri，以及后来居上的亚马逊Alexa。
和拥有智能手机的三家对手不同，亚马逊Alexa在第三方开放方面已经领先。除了自家的智能音箱Echo之外，Alexa已经被大量的第三方硬件所使用，比如用户可以用说话的方式，操控电动窗帘等。
周二，微软宣布将面向外部设备厂商提供相关的开发包(New Devices SDK)，从而让他们植入小娜。比如外部厂商Harmon Kardon将会在明年推出基于小娜的智能音箱产品(微软迄今并未模仿Echo推出硬件)。
对于Windows10电脑用户，小娜的名字可能已经不陌生，但是在智能手机时代，微软的Lumia和Windows10移动版遭遇了失败，这限制了小娜的使用范围。在此之前，微软已经宣布，将会把小娜移植到搭载Windows10 IoT操作系统的物联网设备上。
外媒指出，由于在智能手机市场表现不佳，微软小娜需要通过一些比较成功的家居硬件设备，对消费者展示其强大的语音识别和信息处理能力。
在向第三方开放之前，微软所做的仅仅是在自家的操作系统和硬件领域提高小娜的渗透率。比如在今年夏天，小娜被植入到了微软游戏机Xbox One中。
尤其值得注意的是，过去植入小娜的往往是一些具有显示屏的硬件(电脑、手机)，伴随着对外开放，更多没有显示屏的物联网设备也将实现用小娜来操控。
语音助手对外开放，已经成为行业性趋势。就在12月份，谷歌也宣布将会面向第三方软件开发者开放“谷歌助手”，比如外部厂商开发的售后服务聊天机器人，就可以使用谷歌助手的技术，和消费者展开对话和服务。
另外，在今年iOS10最新版操作系统中，苹果Siri也已经开始逐步向外部软件开放，比如微软开发的网络电话工具Skype，就能够使用Siri进行操控。
有分析指出，语音助手正在成为移动互联网和物联网时代的一种“准操作系统”，它可以应用于电脑、手机、物联网硬件等各个场合，并和第三方开发者建立合作关系。而苹果、谷歌、亚马逊等厂商，目前正在千方百计扩大语音助手的覆盖面，强占主导位置。
